溶解在水中的分子态氧称为溶解氧(Dissolved Oxygen, DO,单位为mg/L, μg/L)。 无论是天然水还是污水都会溶解一些气体，其来源有以下几个方面：空气中的氮和氧；水中有机物分解产物二氧化碳；水生生物的新陈代谢(如藻类等水生生物的呼吸)作用产生氧气和二氧化碳。
       天然水体中的溶解氧含量取决于水体与大气中氧的平衡。水中溶解氧的饱和含量与大气 压力及氧分压、水体温度和含盐量等参数有关。未受污染的水中溶解氧呈饱和状态。在 latm (101325Pa) , 20℃时的饱和溶解氧含量约为9mg/L。当水体受污染后，由于好氧菌的存在将不断消耗水中的溶解氧，如果得不到空气的及时补充，则水的溶解氧就会逐渐减少，最终导致水体变质。所以把溶解氧作为水质污染程度的一项指标，溶解氧越少，表明污染程度越严重。当溶解氧低于4mg/L时鱼类就难以生存，低于2mg/ L时水体便产生臭味。
       溶解氧检测仪是测量水中溶解氧含量的仪器，有离线式(便携式、实验室台式)和在线式(流程工业生产工艺参数自动测量或分析)两大类。前者主要用于现场抽查或实验室常规分析侧试，后者用于水处理工程或流程工业。在水处理工程和水环境监测中多用于以下方面。
       ①污水生化处理工艺过程。用于测量曝气池溶解氧含量，通过DO控制系统自动凋节鼓风量和曝气时间以保持指标，优化污水处理工艺过程；澄清池出水溶解氧含量在线监测数据是观测处理结果是否达标的重要手段。
       ②工业废水处理工艺过程。
       ③锅炉给水、尤其是大型锅炉给水中不容许含有溶解氧，以防止在高温、高压工况下与钢质设备发生氧化反应产生腐蚀。为此，在锅炉除氧工序(除氧器或投加除氧剂)后监测微量溶解氧，以确保锅炉设备免受溶解氧腐蚀。由于溶解氧含量极低(≤7μg/L)，溶解氧检测仪的测量范围宜选用0~20μg/L。
       ④地表水。用于检测水环境受污染程度，及时预警。
       ⑤用于流程工业，如生物发酵过程。在制药、食品等加工工艺流程中，为控制生物发酵工艺过程的反应效率和产品质量，需要实时监控生物生长状态，宜采用在线式溶解氧检测仪。
       ⑥水产养殖逐渐发展成为现代化产业化养值工艺，实时监测养殖场的水体溶解氧对水生物生长条件掌握有重大意义，防止因水中氧含量超标导致的损失。